משימת EFT-1

ביום שישי ה-5.12.14 בשעה 14:05 שעון ישראל שוגרה חללית אמריקאית בשם "אוריון" (Orion) על משגר Delta IV Heavy. הייתה זו טיסת הניסוי הראשונה של החללית ומטרתה הינה לבדוק את מערכות החללית. 

סיפורה של החללית מתחיל אי שם בשנת 2004: נשיא ארה"ב באותה תקופה, ג'ורג' בוש הבן, מציג תוכנית בשם "תוכנית קונסטלשיין" שמטרתה הינה הקמת בסיס מאויש על הירח וביצוע משימות מאוישות לירח. נוסף על כך, מטרת המשימה הייתה להוות חלופה לתוכנית המעבורות האמריקאיות. עם בוא הממשל החדש של ברק אובמה בארה"ב בשנת 2008, בוטלה התוכנית ובשנת 2010 היא בוטלה סופית לאחר שלא נכללה כלל בתקציב NASA לשנת 2011.

תוכנית קונסטלשיין כללה פיתוח של מספר כלים חדשים ביניהם חללית (אוריון), נחתת (אלטאיר) ושני משגרים חדשים (ארס 1 וארס 5). משימתה של אוריון הייתה להיות חללית רב שימושית אשר תשא עלייה 6 אסטרונאוטים למגוון יעדים וביניהם הירח, אסטרואידים ומאדים. אוריון הייתה אמורה להיות משוגרת על משגר ארס 1 ומטען בלתי מאויש והנחתת, אלטאיר, אמור היה לשגר משגר ארס 5. מכל אלו נשארו בסופו של דבר חללית אחת – אוריון והארס חמש הפך למשגר חדש בשם Space Launch System – SLS.

השיגור היום של החללית אוריון הינו שיגור היסטורי – זו החללית הראשונה אותה מפתחת NASA משנת 1972 - השנה בה החל פיתוחה של מעבורת החלל, וזו גם החללית הראשונה מאז עידן משימות אפולו שתנחת במים ולא ביבשה.
החללית מיועדת לשאת עד 4 אסטרונאוטים למסלול לווייני נמוך (בין השאר, כחללית גיבוי אשר תעלה צוותים  ואספקה לתחנת החלל), לירח, אסטרואידים ובהמשך גם מאדים.

החללית מורכבת משני חלקים מרכזיים בדומה לחלליות אפולו:
תא הצוות (CM – Crew Module) ותא השירות (SM – Service Module) ובמהלך השיגור מערכת מילוט (Launch Abort System – LAS).
אך בשונה מחלליות אפולו, תא הצוות בנוי כך שניתן יהיה להתאימו להתפתחות הטכנולוגיה.

משימת Exploration Flight Test -1 שוגרה כאמור ביום שישי ומטרותיה היו בחינת מערכותיה השונות של החללית ובין המערכות: התנהגות מגן החום של החללית בזמן הכניסה לאטמוספרה ומערכת ההנחיה של החללית בזמן המעבר בחגורת ואן אלן. בסופה של המשימה, לאחר 4 וחצי שעות, החללית נאספה על ידי חיל הים האמריקאי.

במשימה זו החללית הקיפה תחילה פעם אחת את כדור הארץ ובין ההקפה הראשונה להקפה השנייה, מנוע השלב השני של משגר ה-Delta IV Heavy פעל בשנית ויביא את החללית לגובה 5,700 קילומטרים, שם נבחנה מערכת ההנחיה של החללית תחת השפעת הקרינה החזקה של חגורת ואן אלן. לאחר מכן, החללית השתחררה מהשלב השני, נכנסה לאטמוספרה שם נבדק מגן החום של החללית ומערכת המצנחים של החללית.

מאוריון

בזמן שאוריון הייתה בתוך האטמוספרה אבד עמה הקשר עקב הפלזמה שהקיפה אותה. לאחר מכן חודש הקשר וניתן היה לראות את שלבי פתיחת המצנחים הן מתוך החללית והן מכטב"ם פרדטור של NASA - "איקאנה".

מ"איקאנה"

 החללית נחתה במרחק שני קילומטרים מהמקום המיועד (דיוק רב) ונאספה לאחר זמן מה ע"י אנקורג', אוניית הצי הפסיפי של חיל הים האמריקאי.

ציר הזמן של המשימה:

• שיגור
• ש + 3:30 ד' - הפרדת המאיצים של המשגר
• ש + 4:00 ד' - הפרדת שלבים. שלב ראשון ניתק, השלב השני ניצת
• ש + 6:15 ד' - הפלטת מגדל המילוט, והסרת החיפויים מתא השירות
• ש + 17:00 ד' - החללית אוריון מתחילה את מסלול ההקפה הראשון סביב כדור הארץ
• ש + 1:57:11 ש' - סיום ההקפה הראשונה. הצתה נוספת של מנוע השלב השני
• ש + 3:00:00 ש' - החללית אוריון מגיעה למרחק המירבי מכדור הארץ (גובה של כ-5,700 ק"מ)
• ש + 3:23:41 ש' - החללית אוריון נפרדת מתא השירות. השלב השני מבצע תמרון והפעלת מנוע לשם שריפתו באטמוספרה
• ש + 3:57:00 ש' - החללית אוריון מתמרנת עצמה לקראת החדירה לאטמוספרה
• ש + 4:13:41 ש' - חדירה לאטמוספרה
• ש + 4:20:22 ש' - הפלטת כיסוי מעל תא המצנחים. הפלטת שני מצנחי ייצוב, ולאחריהם פריסת שלושת מצנחי הנחיתה
• ש + 4:24:46 ש' - נחיתת החללית בים, ניתוק המצנחים.